Epidemiologi adalah ilmu yang mempelajari tentang pola penyebaran penyakit atau kejadian yang berhubungan dengan kesehatan beserta faktor yang dapat memengaruhi kejadian tersebut dan cara mengendalikannya. Ilmu ini pun digunakan untuk memetakan pola penyebaran COVID-19 beberapa waktu lalu.
Penerapan ilmu epidemiologi dilakukan melalui investigasi terhadap suatu kejadian yang berkaitan dengan kesehatan, misalnya wabah penyakit. Investigasi ini umumnya dilakukan di berbagai lingkup masyarakat, mulai dari lingkup yang kecil hingga lingkup yang lebih besar, seperti lingkungan rumah, sekolah, daerah, negara, dan dunia.
Istilah-Istilah dalam Epidemiologi
Ada beberapa istilah dalam epidemiologi, yaitu wabah, endemi, epidemi, dan pandemi. Semua istilah tersebut dibedakan berdasarkan tingkat penyebaran penyakit. Berikut ini adalah penjelasannya:
1. Wabah
Wabah terjadi ketika suatu penyakit menyebar secara tiba-tiba dan menulari penduduk dalam jumlah lebih banyak daripada biasanya di dalam suatu area atau komunitas. Wabah bisa berlangsung dalam jangka waktu singkat, tetapi juga bisa berlangsung lama hingga bertahun-tahun.
Istilah wabah sering digunakan untuk menyebut penyakit yang hanya menyebar di daerah tertentu saja. Namun, tidak semua penyakit dapat disebut sebagai wabah. Suatu penyakit dapat dikatakan wabah ketika penyakit tersebut memiliki kondisi sebagai berikut:
- Sudah lama tidak muncul
- Datang penyakit baru yang sebelumnya tidak diketahui
- Baru pertama kali menjangkiti masyarakat di daerah tersebut
2. Endemi
Penyakit endemi adalah penyakit yang selalu muncul dan menjadi karekteristik di wilayah tertentu, misalnya penyakit DBD dan malaria di Indonesia. Penyakit ini akan selalu ada di daerah tersebut, tetapi dengan jumlah kasus yang rendah dan bisa dikendalikan.
3. Epidemi
Epidemi terjadi ketika suatu penyakit telah menyebar dengan cepat ke satu atau lebih wilayah tertentu dan penyebarannya tidak bisa dikendalikan. Misalnya, ketika COVID-19 hanya terbatas di wilayah Wuhan, Tiongkok.
Namun, penyakit epidemi tidak hanya merujuk pada penyakit menular saja. Misalnya, meningkatnya kasus obesitas di suatu daerah juga bisa disebut epidemi.
4. Pandemi
Pandemi adalah epidemi yang telah menyebar luas di beberapa negara atau benua. Dengan kata lain, penyakit ini sudah menjadi masalah bersama bagi seluruh warga dunia. Contoh penyakit yang tergolong pandemi adalah HIV/AIDS dan COVID-19.
Tak hanya itu, influenza yang saat ini tampak ringan pun dahulu pernah menjadi penyakit yang termasuk dalam kategori pandemi dan menjadi masalah bagi seluruh negara di dunia.
Jenis-Jenis Epidemiologi
Ruang lingkup epidemiologi bisa bermacam-macam. Berikut ini adalah beberapa jenis epidemiologi:
Epidemiologi penyakit menular
Ilmu yang memahami perkembangan dan penyebaran penyakit menular tertentu, misalnya COVID-19, serta menyusun langkah efektif untuk mencegah dan mengendalikannya.
Epidemiologi penyakit kronis
Lingkup epidemiologi yang meneliti, mencari pengobatan, dan menentukan pencegahan penyakit kronis, seperti kanker, diabetes, dan obesitas.
Epidemiologi lingkungan
Ilmu yang menganalisis tentang bagaimana faktor eksternal individu bisa memengaruhi kesehatan, mulai dari polusi, lingkungan perumahan, stres, dan asupan nutrsi.
Epidemiologi kekerasan dan cedera
Lingkup epidemiologi yang bertujuan untuk mengatasi dan mengidentifikasi faktor risiko terjadinya cedera yang tidak disengaja dan disengaja, misalnya kecelakaan mobil.
Epidemiologi merupakan ilmu yang penting bagi para tenaga kesehatan atau dokter. Dengan bantuan epidemiologi, pemerintah dan tenaga kesehatan dapat memetakan pola penyakit sehingga dapat melakukan langkah-langkah pencegahan dan mencari solusi untuk menangani suatu penyakit atau kejadian tertentu.